Все больше психологов считают, что многие современные проблемы с психикой, в том числе депрессии, стрессы и тревоги, связаны с отчуждением человека от природы, и применяют новый метод лечения — экотерапию.

За последние два столетия, начиная с промышленной революции, люди постоянно удаляются от мира природы, наша жизнь регулируется не солнцем или луной, а промышленно изготовленными часами. Появление Интернета и других технологий, таких как iPhone и BlackBerry, доминирующих в нашей жизни, уводит нас все дальше от ценности природы. "Создается впечатление, что мы как будто выше и отдельно от природы", — говорит экопсихолог из Университета Джона Кеннеди в Сан-Франциско Крейг Калквист (Craig Chalquist ).

Сегодня более половины населения мира живет в городах, и многие люди получают лишь мимолетное соприкосновение с природой. И то, что обычные люди чувствуют как стресс или депрессию, экотерапевты считают тоской по родному дому.

"Люди были встроены в природу один раз, — говорит психолог и основатель Международной ассоциации по экотерапии Линда Баззелл–Зальцман (Linda Buzzell–Saltzman). — Мы потеряли это и платим за это цену."

Возвращение обратно не является сложным, согласно экотерапевтам. Лечение пациентов обычно начинается с ведения журнала, куда они записывают, сколько времени проводят на улице. Результаты зачастую шокирующие, — говорит Баззелл–Зальцман. — Некоторые пациенты находят, что они тратят менее чем 15–30 минут в день, это только ходьба "до" и "из" своего автомобиля", — говорит она.

Экотерапевты воссоединяют с природой через туризм, садоводство или просто прогулки на свежем воздухе. Терапевтические сессии также проводятся на открытом воздухе, например, в парке, а не в офисе. "Мы можем использовать природный мир  как  часть целительного процесса", — говорит Калквист. — Мы должны признать, что мы — часть природы, а не ее хозяева".

Исследование, проведенное в Великобритании в 2007 году, подтверждает то, что лежит на поверхности: ежедневные 30–минутные прогулки на природе могут быть очень  эффективны.

Не секрет, что регулярные физические упражнения повышают настроение, но подобный режим хождения в закрытом торговом центре не оказал такого же влияние на испытуемых, как прогулки на свежем воздухе.

Уменьшение чувства подавленности и снижение ощущения напряжения после пребывания на свежем воздухе отметили 71% людей. После прогулки в торговом центре подобный результат получили 45%, а 22%, наоборот, сообщили о повышении подавленности, пишет NHS Forest https://nhsforest.org/evidence .

В некоторых странах Европы подход экотерапии стали использовать для лечения душевных заболеваний. Например, в Голландии психически больных людей "направляют на работу" на одну из 600 ферм, что в действительности является частью процесса лечения.

По мнению Пола Фармера, руководителя благотворительной организации Mind, занимающейся проблемами психического здоровья в Великобритании, в будущем экотерапия станет важной частью лечения, используемого психиатрами.

То, что природа благоприятно влияет на человека, на его психологическое состояние, известно очень давно. Не зря же ведь многие санатории окружают парки и леса.

Японцы придумали лечебную терапию - Shinrin-yoku, которая в переводе означает «лесная ванна» или «купание в лесу».

Сам термин «Shinrin-yoku» появился относительно недавно. Его в 1982 году сгенерировало Министерство сельского хозяйства, лесных угодий и рыбного промысла Японии для того, чтобы описать практику улучшения физиологического и психологического здоровья человека при помощи звуков, запахов и образов природы. В 2004 году в Японии появилась Ассоциация терапевтических эффектов леса, а в 2007 году – Японское общество лесной медицины. Подобные организации потом были образованы и в Европе, например, в Финляндии, где вообще большое внимание уделяется взаимодействию человека с природой.

Синрин-йоку отличается от обычных походов или экскурсий в лес. Эта практика делает акцент на терапевтических аспектах единения с природой. Причем ее эффект официально подтвержден. Согласно исследованию японских ученых из Университета Чибу, которое было проведено в 24 лесах по всей Японии, 20-минутная «лесная ванна», т.е. небольшая прогулка по лесу, значительно снижает в организме человека уровень кортизола (гормона стресса) - на 15%, а также уменьшает артериальное давление на 1,9% и пульс на 3,9%. Этот эксперимент был проведен в 2005-2006 годах. В нем участвовало более 1 тыс. человек, чей средний возраст составлял 21 год.

Например, согласно исследованию ученых из Стэндфордского университета, 90-минутная прогулка по лесу уменьшает нейронную активность в префронтальной коре головного мозга, отвечающей за отрицательные эмоции. Это значит, что человек в лесу испытывает положительные эмоции, у него поднимается настроение.

Нейробиологи говорят, что участки мозга, отвечающие за восприятие, откликаются на осознанный контакт с природой усиленным ростом нейронов и образованием нейронных цепей.

Польза от «лесных ванн» заключается не только в улучшении психологического здоровья. Ученые из Японской медицинской школы в Токио доказали, что Синрин-йоку положительно влияет на иммунную систему человека. В частности, 3-х дневное путешествие в лес на 50% увеличивает активность лейкоцитов (клеток иммунной системы).

В 1998 году, японские ученые установили, что «лесные ванны» эффективно снижают уровень глюкозы у людей с диабетом. В этом эксперименте принимали участие несколько десятков добровольцев с диабетом. Они совершали регулярные прогулки по лесу, длившиеся примерно один час.

Effects of Forest Therapy on Depressive Symptoms among Adults: A Systematic Review https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5369157/